Spomienka na Michala Strenka

Sobota 5. mája 2007 sa pre obyvateľov obce Jarabina v okrese Stará Ľubovňa niesla v znamení osláv 62. výročia víťazstva nad fašizmom. Okrem kladenia vencov pri Pamätníku obetí protifašistického odboja bolo ich súčasťou tiež odhalenie pamätnej tabule na rodnom dome Michala Strenka.

Michal Strenk je zrejme najznámejší Slovák, ktorý slúžil ako seržant v americkej námornej pechote. Počas 2. svetovej vojny velil hliadke, ktorá v bojoch o japonský ostrov Iwo Jimu vztýčila na vrchole jeho vyhasnutej sopky Mount Suribachi víťaznú zástavu. Tento moment svojím fotoaparátom zvečnil americký fotoreportér Joe Rosenthal. Za snímku neskôr získal prestížne novinárske ocenenie – Pulitzerovu cenu. Fotografia sa stala tiež predlohou poštovej známky, vydanej v USA na počesť víťazstiev amerických vojakov na bojiskách druhej svetovej vojny. Rovnako bola konceptom pre vytvorenie dvadsaťštyrimetrového súsošia znázorňujúceho tento triumfálny moment. Odliate je zo sto ton bronzu a stojí vo Washingtone pri Arlingtonskom národnom cintoríne. Jeho autorom je sochár Felix de Weldon.

Michal Strenk sa narodil 10. novembra 1919 v Jarabine. Ako šesťročný odišiel so svojimi rodičmi do USA. Vyštudoval strednú školu v Pensylvánii a v októbri 1939 vstúpil ako dobrovoľník do námornej pechoty. Úplného dobytia ostrova Iwo Jima sa však nedožil. Padol 1. marca 1945 keď do piesku kreslil náčrt novej bojovej akcie. Seržanta Michala Strenka pôvodne pochovali na japonskom ostrove. Neskôr ale bolo jeho telo spolu s ostatnými padlými prevezené a 19. januára 1949 pochované s príslušnými poctami na Arlingtonskom národnom cintoríne, v miestach, kde odpočívajú aj americkí prezidenti.

Slávnostného aktu sa okrem obyvateľov obce a Slovákov žijúcich v zahraničí zúčastnil tiež veľvyslanec USA na Slovensku Rodolphe M. Vallee a pridelenec obrany USA podplukovník John R. Wallace. Rezort obrany zastupoval vedúci služobného úradu MO SR Ing. Miroslav Sim.

„Nepozeráme na seržanta Michala Strenka ako na toho, kto vztýčil vlajku. Vnímame ho ako hrdinu, ktorý pozdvihol a viedol svojich mužov do boja, v ktorom stratil to najcennejšie – svoj život. Dovoľte, aby som vyjadril vďaku rodine Strenkovej, obyvateľom Jarabiny, a Slovenskej republike za tento jej cenný dar Amerike a jej občanom,“ povedal vo svojom príhovore veľvyslanec USA R. M. Vallee.

Pamätnú tabuľu venovalo obci Jarabina Ministerstvo obrany SR. Jej autorom je sochár Ladislav Sabo, ktorý vytvoril tiež pamätník leteckej tragédie príslušníkov OS SR v Hejcoch. Na bronzovej tabuli je umiestnený text:

„V tomto dome sa v roku 1919 narodil Michal Strenk, seržant námornej pechoty USA, ktorý spolu so svojimi bojovníkmi vztýčil v roku 1945 americkú zástavu nad bojiskom na ostrove Iwo Jima v Pacifiku. 5. máj 2007“